与XCOM一样，幽浮未知敌人同样注重深层次的策略和紧凑的战术战斗。玩家要控制一个名为“XCOM”的秘密准军事组织，作为该组织的指挥官，玩家要通过建立基地、管理资源、发展科技和控制战斗策略以及个体单位战术等方式来阻止一场全球的异形入侵危机。
2K公司营销部高级副总裁Sarah Anderson说：“我们期望在保持原版《XCOM》的游戏性体验之上，把该系列带入一个新的世代。有了Firaxis的《XCOM：未知敌人》以及2K Marin工作室的另一款《XCOM》作品，2K Games将呈现2种来自X-COM世界的不同游戏性体验。因为来自于两个带有不同创造性观点的工作室，所以两款游戏风格也各有千秋。”
原版的《X-COM》于1993年问世，被广泛认为是游戏史上最好的游戏之一。《XCOM：未知敌人》将把这个经典带到全新的高度：引入全新的异形入侵故事和全新的敌人，以全新的科技进行战斗、保护地球。
策略进化：幽浮未知敌人将回合制战术、令人难以置信的动作序列和地面战斗相结合。
战略基础：招募，定制和发展独特的士兵并管理您的人员。 在构建和扩展XCOM总部时，检测并拦截外来威胁。
战术战斗：士兵小队直接参加回合制地面战斗，并部署诸如“拦截机”和“空中突击者”之类的空中部队。
全球威胁：随着XCOM团队执行70多个独特的任务，并与世界各地的政府进行互动和谈判，战斗遍布全球。