这是一款科幻游戏，设定在现代的纽约，主角是一个漫画式的反英雄角色——Alex Mercer，他感染了一种病毒，一次醒来之后发现自己的过去已经不存在。玩家需要利用主角的各种超能力来寻找自己的过去。在Radical开发的这款游戏中，玩家将扮演一位基因突变的变身人，伴随着破坏穿梭在曼哈顿城中。一路上，玩家们不但要弄清自己身份以及超能力背后隐藏的秘密，还要与军队和各种变异敌人战斗。
游戏的主角Alex Mercer是一个基因突变的变身人，他拥有超乎常人的强大能力。当他杀死敌人或路人时，可以吸收他们的记忆、能力，甚至变成他们的样子。随着吸收被杀死敌人以及路人的数量不断增加，Mercer的能力也会逐渐增强。最终，他可以学会诸如将自己的身体变化成武器攻击或硬化身体表面皮肤以抵御敌人进攻等神奇的能力。
《虐杀原形》的场景地图采用了3D效果，并设有丰富的障碍物和多样的地形，使游戏角色能够在场景中移动、跳跃和躲避等。游戏关卡的解锁更接近于剧情章节，玩家需要完成相应的主线任务才能解锁新的关卡。部分通关的场景随着剧情需要允许玩家继续返回。在不进入关卡时，游戏会显示一个大地图。大地图上会显示主角图标、任务图标等内容，并用不同颜色划分不同的控制区，例如蓝圈为军方控制区，红圈为感染区等。其余为自由地区。
血腥暴力的画面、主角个性十足、好莱坞式的剧情以及高自由度的游戏方式，这些是美式动作游戏的关键要素，可以在一定程度上左右游戏的品质和玩家的接受范围。游戏的进行方式硬派且夸张，使玩家大呼过瘾，但游戏剧情的单调乏味也暴露出来，长时间游戏容易引起审美疲劳，这是大多数美式动作游戏的通病。不过，游戏在细节的把握方面表现出色，拥有一些独特的系统，值得肯定。游戏的CG水平一般，但实际画面颇为流畅。血腥表现极具张力，断肢场景也频繁出现。